Hoy se celebra el Día Internacional de los Trabajadores. Aparentemente, esta celebración no tiene nada que ver con la ciencia. Sin embargo, a continuación les presentamos tres artículos que muestran la relación (a veces muy estrecha) que existe entre el trabajo productivo y la ciencia. Además, el último de los artículos nos mostrará que hoy también es el día de los trabajadores científicos.
Los orígenes de la ciencia
La ciencia es una de las más altas expresiones de la cultura humana y ha obtenido un desarrollo acelerado en los últimos 150 años, más de lo que avanzó en todo el largo periodo previo al descubrimiento de la máquina de vapor. La velocidad de su desarrollo sigue siendo alta; sin embargo, los problemas ambientales, y de la destrucción de la vida en el planeta, están obligando a una reconsideración, y a un diagnóstico para que la actividad técnica, científica y sus aplicaciones industriales y económicas no sigan atentando contra la biosfera.
Los orígenes de la ciencia están en el trabajo productivo que es el organizador de toda la cultura. El afán de sobrevivir hizo que la especie humana se las ingenie para llegar a hacer uso de materiales de su medio circundante, convertirlos en herramientas susceptibles de facilitarles la consecución de bienes para su vida. Este proceso, que comenzó hace unos dos millones de años, es el proceso de implementación técnica que fue la antesala de la ciencia. Antes de hacer ciencia, los grupos humanos realizaron una larga actividad práctica mediante la cual encontraron procedimientos eficientes para solucionar diversos problemas de la vida cotidiana, de la producción y de la guerra. Estos procedimientos se lograron usando el conocido camino del ensayo-error: después de largos y pacientes ensayos se lograban los mejores procedimientos o técnicas para solucionar los problemas.
Los orígenes de la ciencia están en el trabajo productivo que es el organizador de toda la cultura. El afán de sobrevivir hizo que la especie humana se las ingenie para llegar a hacer uso de materiales de su medio circundante, convertirlos en herramientas susceptibles de facilitarles la consecución de bienes para su vida. Este proceso, que comenzó hace unos dos millones de años, es el proceso de implementación técnica que fue la antesala de la ciencia. Antes de hacer ciencia, los grupos humanos realizaron una larga actividad práctica mediante la cual encontraron procedimientos eficientes para solucionar diversos problemas de la vida cotidiana, de la producción y de la guerra. Estos procedimientos se lograron usando el conocido camino del ensayo-error: después de largos y pacientes ensayos se lograban los mejores procedimientos o técnicas para solucionar los problemas.
Tomado de Rimachi, Segundino (2010). Ciencia,
tecnología y educación técnica en el Perú. Lima: AICUM.
El curso del progreso técnico
Parece que ninguno de los inventos –en su mayoría chinos– que transformaron la economía medieval en una economía moderna –las guarniciones de las caballerías, el timón de codaste, el martinete de fragua y el fuelle mecánico– deben nada a la ciencia. Incluso los lentes, la pólvora y la imprenta son en gran parte conquistas prácticas, pese a que debe haber habido alguna inspiración del saber culto. Solamente en la brújula y el reloj, esenciales para la navegación, parecen haber realizado los científicos una aportación importante.
La llamada Primera Revolución Industrial –la del siglo XVI– es casi enteramente fruto de la destreza de los artesanos bajo el impulso del nuevo sistema capitalista, con su remuneración a la empresa productiva. Los progresos de la minería, el molino y el barco contribuyeron conjuntamente a una elaboración de la mecánica, que constituiría la base de la revolución de doscientos años más tarde y serviría de inspiración para la generación de científicos en el siglo XVII.
Las grandes transformaciones que caracterizaron a la Revolución Industrial –de la madera al carbón como combustible, de la madera al hierro como material, de la energía animal e hidráulica al vapor, de la acción simple a la acción múltiple en los telares mecánicos– son todas ellas producto de la inventiva de los trabajadores que actuaban, como hemos visto, bajo el triple impulso económico formado por la necesidad de ampliar los mercados, la escasez de los materiales tradicionales y los embotellamientos de la producción debidos a la fuerza de trabajo. Fueron posibles por la existencia de capital disponible para construir las nuevas máquinas. Todo ello pudo haber ocurrido sin la ciencia, pero no hubiera tenido lugar tan fácilmente. En realidad, el mismo progreso, interés y rentabilidad de la nueva maquinaria servía para atraer y engendrar la ciencia, que se costeaba por sí misma. Los científicos se convirtieron en ingenieros y los ingenieros adquirieron conocimientos científicos.
El dominio de los hombres prácticos, del mecánico y de su patrono, el empresario industrial, se mantuvo muy bien hasta el siglo XIX. La precisión de la metalurgia, sobre la que se basa toda la industria moderna, se ideó y realizó en los tornos y bancos de trabajo por obra de los mismos trabajadores y por su propia iniciativa. Solamente en los nuevos campos de la química y la electricidad podía el científico, o quizás el aficionado con cultura científica, tomar la delantera en el diseño de nuevos procesos y nuevos instrumentos.
La llamada Primera Revolución Industrial –la del siglo XVI– es casi enteramente fruto de la destreza de los artesanos bajo el impulso del nuevo sistema capitalista, con su remuneración a la empresa productiva. Los progresos de la minería, el molino y el barco contribuyeron conjuntamente a una elaboración de la mecánica, que constituiría la base de la revolución de doscientos años más tarde y serviría de inspiración para la generación de científicos en el siglo XVII.
Las grandes transformaciones que caracterizaron a la Revolución Industrial –de la madera al carbón como combustible, de la madera al hierro como material, de la energía animal e hidráulica al vapor, de la acción simple a la acción múltiple en los telares mecánicos– son todas ellas producto de la inventiva de los trabajadores que actuaban, como hemos visto, bajo el triple impulso económico formado por la necesidad de ampliar los mercados, la escasez de los materiales tradicionales y los embotellamientos de la producción debidos a la fuerza de trabajo. Fueron posibles por la existencia de capital disponible para construir las nuevas máquinas. Todo ello pudo haber ocurrido sin la ciencia, pero no hubiera tenido lugar tan fácilmente. En realidad, el mismo progreso, interés y rentabilidad de la nueva maquinaria servía para atraer y engendrar la ciencia, que se costeaba por sí misma. Los científicos se convirtieron en ingenieros y los ingenieros adquirieron conocimientos científicos.
El dominio de los hombres prácticos, del mecánico y de su patrono, el empresario industrial, se mantuvo muy bien hasta el siglo XIX. La precisión de la metalurgia, sobre la que se basa toda la industria moderna, se ideó y realizó en los tornos y bancos de trabajo por obra de los mismos trabajadores y por su propia iniciativa. Solamente en los nuevos campos de la química y la electricidad podía el científico, o quizás el aficionado con cultura científica, tomar la delantera en el diseño de nuevos procesos y nuevos instrumentos.
Tomado de Bernal, John D. (1967).
Historia social de la ciencia. Barcelona: Península.
La organización de los trabajadores científicos
Las transformaciones científicas no se realizan por sí solas, sino bajo al presión de las condiciones objetivas externas. Al igual que en cualquier otra institución social, tienen que ser realizadas por hombres y mujeres reales dentro y fuera del trabajo científico. Éstos, por su saber y su experiencia respecto de las tendencias de los acontecimientos, han comprendido la necesidad de una acción inteligente y cooperadora y están dispuestos a dedicarse a ella. El enorme desarrollo de la ciencia en el siglo XIX y todavía más en el siglo XX, ha dado nacimiento a una profesión nueva y rápidamente creciente. Esta nueva profesión es radicalmente distinta de la del científico del siglo XX o anterior. En la actualidad hay seguramente en el mundo más de medio millón de hombres y mujeres que se ganan la vida con el trabajo científico, y entre ellos unos cien mil científicos dedicados principalmente a la investigación. En su gran mayoría son empleados asalariados del gobierno y de la industria, y solamente una proporción pequeña pero muy importante de los mismos está adscrita a los cuerpos académicos. Sin embargo, la ampliación del número de trabajadores científicos ha sido tan rápida que ha superado las posibilidades de organización. Las antiguas asociaciones científicas, ocupadas principalmente del progreso interno de la ciencia y secundariamente de la implantación de niveles profesionales, fueron incapaces de proporcionar tal organización, y de hecho ni llegaron a interesarse por la cuestión.
El nuevo tipo de organización de los trabajadores científicos –aparecido primero en Inglaterra y que se difunde en la actualidad a otros países–tiene claramente un carácter sindical, que considera la existencia de la ciencia como un nuevo factor en la industria y en la agricultura y al trabajador científico como un tipo distinto, pero no esencialmente diferente, de trabajador técnico. Ello dio como resultado la fundación en Gran Bretaña en 1917 de un sindicato especial, la Assocation of Scientific Workers. En otros países con diferente estructura sindical, en la que todos los trabajadores de una industria determinada pertenecen al mismo sindicato, se ha llegado a una asamblea de trabajadores científicos de los diferentes sindicatos en la que se discuten los problemas comunes. En los países con organización sindical más débil, o donde los científicos no suelen pertenecer a los sindicatos, se han formado asociaciones independientes cuyos objetivos se limitan generalmente a garantizar a la ciencia un lugar adecuado en los respectivos países. Muchas de estas asociaciones se ha federado en la Federación Mundial de Trabajadores Científicos, fundada en 1946.
El objetivo de estas asociaciones es doble: en primer lugar, como sindicatos, velar por los intereses y condiciones de trabajo de sus miembros, tarea tanto más necesaria cuanto que el trabajador desorganizado de hoy está muy poco protegido contra la explotación, y, en segundo lugar, ocuparse de la utilización apropiada de la ciencia en la economía nacional y en los asuntos internacionales. Como dice el preámbulo de la Carta de los trabajadores científicos:
“Los trabajadores científicos solamente pueden responder a sus obligaciones hacia la sociedad si, y sólo si, trabajan en condiciones tales que les permitan hacer pleno uso de su capacidad.
“La principal responsabilidad en el mantenimiento y el desarrollo de la ciencia debe recaer sobre los propios trabajadores científicos porque solamente ellos pueden comprender la naturaleza de su trabajo y la dirección en que es necesario progresar. La responsabilidad en la aplicación de la ciencia, sin embargo, debe ser conjunta de los trabajadores científicos y de la población en general. Los trabajadores científicos nunca han pretendido ni pretenderán controlar el poder administrativo, económico y técnico de la comunidad en que viven. Pese a todo, tienen la obligación especial de señalar los casos de descuido o abuso del saber científico que puedan tener consecuencias perniciosas para la comunidad. Al propio tiempo, la comunidad misma debe ser capaz de estimar y emplear las posibilidades ofrecidas por la ciencia, cosa que sólo puede conseguirse mediante la difusión de la enseñanza de los métodos y los resultados de las ciencias naturales y sociales”.
En la posguerra han surgido otras organizaciones más “profesionales” y menos sindicalistas, pero preocupadas todavía por los efectos sociales de la ciencia. Las más conocidas son el movimiento de Pugwash y el de Linus Pauling, que se ocupan de la responsabilidad que tienen los científicos de revelar los peligros de la guerra moderna y de exigir la aplicación de la ciencia a finalidades constructivas.
El nuevo tipo de organización de los trabajadores científicos –aparecido primero en Inglaterra y que se difunde en la actualidad a otros países–tiene claramente un carácter sindical, que considera la existencia de la ciencia como un nuevo factor en la industria y en la agricultura y al trabajador científico como un tipo distinto, pero no esencialmente diferente, de trabajador técnico. Ello dio como resultado la fundación en Gran Bretaña en 1917 de un sindicato especial, la Assocation of Scientific Workers. En otros países con diferente estructura sindical, en la que todos los trabajadores de una industria determinada pertenecen al mismo sindicato, se ha llegado a una asamblea de trabajadores científicos de los diferentes sindicatos en la que se discuten los problemas comunes. En los países con organización sindical más débil, o donde los científicos no suelen pertenecer a los sindicatos, se han formado asociaciones independientes cuyos objetivos se limitan generalmente a garantizar a la ciencia un lugar adecuado en los respectivos países. Muchas de estas asociaciones se ha federado en la Federación Mundial de Trabajadores Científicos, fundada en 1946.
El objetivo de estas asociaciones es doble: en primer lugar, como sindicatos, velar por los intereses y condiciones de trabajo de sus miembros, tarea tanto más necesaria cuanto que el trabajador desorganizado de hoy está muy poco protegido contra la explotación, y, en segundo lugar, ocuparse de la utilización apropiada de la ciencia en la economía nacional y en los asuntos internacionales. Como dice el preámbulo de la Carta de los trabajadores científicos:
“Los trabajadores científicos solamente pueden responder a sus obligaciones hacia la sociedad si, y sólo si, trabajan en condiciones tales que les permitan hacer pleno uso de su capacidad.
“La principal responsabilidad en el mantenimiento y el desarrollo de la ciencia debe recaer sobre los propios trabajadores científicos porque solamente ellos pueden comprender la naturaleza de su trabajo y la dirección en que es necesario progresar. La responsabilidad en la aplicación de la ciencia, sin embargo, debe ser conjunta de los trabajadores científicos y de la población en general. Los trabajadores científicos nunca han pretendido ni pretenderán controlar el poder administrativo, económico y técnico de la comunidad en que viven. Pese a todo, tienen la obligación especial de señalar los casos de descuido o abuso del saber científico que puedan tener consecuencias perniciosas para la comunidad. Al propio tiempo, la comunidad misma debe ser capaz de estimar y emplear las posibilidades ofrecidas por la ciencia, cosa que sólo puede conseguirse mediante la difusión de la enseñanza de los métodos y los resultados de las ciencias naturales y sociales”.
En la posguerra han surgido otras organizaciones más “profesionales” y menos sindicalistas, pero preocupadas todavía por los efectos sociales de la ciencia. Las más conocidas son el movimiento de Pugwash y el de Linus Pauling, que se ocupan de la responsabilidad que tienen los científicos de revelar los peligros de la guerra moderna y de exigir la aplicación de la ciencia a finalidades constructivas.
Tomado de Bernal, John D. (1967).
Historia social de la ciencia. Barcelona: Península.
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